在世界茶葉貿易的歷史軸線上，有著千絲萬縷需要梳理，若是聚焦在台灣烏龍茶的時間脈絡，那就會容易許多。
大約在清領末期台灣開港通商後，是台灣茶有規模地進入世界貿易體系的時間點。台灣烏龍茶的時代，大致可以分為三的時段，第一快速興起的時期，1860-1890年代，第二貿易的巔峰時期1890-1910年代，第三貿易衰退時期1910年代以後。
隨著台灣開港通商，洋行進入淡水港進行茶葉的買賣，最需要提到的人物無非是，首先建立起北台灣的茶產業鏈的約翰杜德(Johb Dodd)與李春生，後來商人也依循他們的模式，在北台灣發展茶葉的貿易。幾年之後台灣烏龍茶甚至青出於藍，更勝廈門與福州兩地的烏龍茶。
約翰杜德
蘇格蘭人，1861年第一次到台灣北部，1864年被派來淡水作為中國的寶順洋行(Dent & co)，又稱為甸地洋行的代理。他原先來到台灣的目的是從事樟腦出口，與鴉片進口貿易。不過，某次在探尋樟腦資源時發現野生的茶樹，因此開始嘗試台灣的茶葉貿易，首先先賣至澳門，獲得好評，而且發現還比出口樟腦還賺錢，所以開始發展台灣茶葉的生意，因此從廈門找來李春生。
李春生
1838年出生於廈門，早年未受正式教育，而因為接觸基督教，學習漢文知識和英文。因為英語能力不錯，青年時期在怡記洋行工作，成為與西方人溝通的關鍵人物，在廈門已開始接觸茶葉的貿易。他曾經創立四達商行，不過後來因為太平天國動亂影響，導致生意受阻。後怡記洋行老闆Elles推薦給約翰杜德，在大約27歲時，東渡來台灣擔任由約翰杜德管理的寶順洋行(Dent & co)買辦，因為熟悉茶葉買賣的關係，協助杜德發展台灣的茶產業，甚至建議從安溪引入茶苗來台灣種植，不僅貸款給農民種植茶葉，
台灣烏龍茶的巔峰時期，橫跨清領末期與日治初期。這段期間，就論台灣烏龍茶的品質與銷售，在世界上絕對有主宰力的。在此同時，台灣茶新的貿易途徑在演變，大稻埕也在繁華中蛻變，主導烏龍茶外銷的洋行也大有不同。台灣烏龍茶的外銷，受到出口國經濟與喜好變化的影響很大，在世界茶產業的變局中，風華最終還是消逝了。
一個時代的始末，總會有風華崛起的喜悅，也會有江河日下的惆悵。
許多人都曾經參與屬於台灣烏龍茶的時代，但很多人只是其中來來去去的過客，或是只緣身在此山中的小人物。從時間的脈絡來看烏龍茶的興衰，大概只有李春生，能看得清台灣烏龍茶產業的廬山真面目，而和他攜手把台灣烏龍茶推向世界的約翰杜德，在1890年離開了淡水，沒有見證後續的發展。
李春生幾乎參與烏龍茶產業的所有波折，他在台灣深根的時間，也幾乎與烏龍茶的時代重疊，不僅是促成烏龍茶崛起的關鍵人物，也在生命晚年見證烏龍茶貿易的衰退。