要了解烏龍茶可以從好幾個面向討論，從茶類廣義到狹義的定義，從茶樹的品種，從茶葉的商品名等。其實這些議題都有密切的關係，也似乎都糾纏在一起。什麼是烏龍茶？在不同的地區，在不同的年代，不同人的定義中都不盡相同。如果不求精通，只求略懂，大概可以從三個重點了解烏龍茶。

「烏龍」茶是一種茶類，「烏龍」演變成商品名，「烏龍」是茶樹的品種

烏龍茶這個名詞使用的太廣泛了，不過一般人討論的烏龍茶是指茶的分類。一般常被問你喜歡喝什麼茶，喝紅茶、綠茶還是烏龍茶？這就是指茶類。

廣義的烏龍茶是部分發酵(半發酵茶)的統稱，在台灣來說它可以是文山包種茶、高山茶、東方美人茶(白毫烏龍)、鐵觀音、凍頂烏龍等，這些茶在中國式六大茶系分類屬於「青茶」，製程都有相同的步驟，只不過步驟中的工法有所異同。

這些茶雖然都可稱做所謂的烏龍茶，但風味上可能差異很大，包種茶、高山茶走清香調，而鐵觀音、凍頂烏龍重在焙火，東方美人茶(白毫烏龍)又是另外一種風格，需要更深入了解茶葉分類才能更了解之間的差異。

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烏龍茶(部分發酵茶)的發酵程度範圍很大，若不加以焙火可以從茶色觀察。從蜜綠、金黃、琥珀、紅褐，茶湯色調越深，大致上發酵程度越高。狹義的烏龍茶是指發酵度較高的部分發酵茶，大概如東方美人茶的程度，茶湯會成琥珀色至紅褐，而嚴格說相對的發酵度較低的部分發酵茶應屬於包種茶。

這個定義在早年是較常見的分類方式，在清朝至民國五六零年代前，茶葉的形狀基本上都是條索狀，但因為發酵程度不同，兩者不管是滋味、風味與顏色皆落差，烏龍茶與包種茶在早期的外銷紀錄上，是兩種不同類別的茶類。然而，在台灣開始使進行布球揉捻技術後，越來越多球形茶流通在市場上，烏龍茶一詞的用法就逐漸改變。

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「烏龍」演變成商品名

早年台灣布球揉捻的技術在南投鄉開始被廣泛應用，其結合條形包種及鐵觀音布球團揉法，最後茶葉會緊縮成半球形至球形的狀態。而「凍頂烏龍茶」的產銷正是將球形的茶葉商品推廣到市面上的茶葉商品，有期時間曾經有「北包種，南凍頂」的美譽，但深究凍頂烏龍茶的發酵程度，其實未達傳統烏龍茶程度，反而是較接近包種茶，另外加上鐵觀音的反覆焙揉的做法，創造出有別於包種茶焙火味的茶類。

由於凍頂烏龍茶知名度極高，在台灣也逐漸被簡稱為烏龍茶，老一輩稱的烏龍茶大概是指有焙火味的凍頂烏龍茶。在台灣茶逐從外銷漸轉內銷的時代，受到凍頂烏龍茶影響，布球揉捻(團揉)技術的越多人使用，球形茶葉整體密度高，也較方便儲藏與運輸，加上製茶機具的改良，球形茶佔台灣茶的比例越來越高。

不過，這也造成許多人的迷思，認為只要是球形的茶都是烏龍茶，而條形的茶則不屬於烏龍茶，甚至有人將包種茶誤認為綠茶。烏龍茶是「茶類」還是「商品名」，在現今已經產生混淆，要更詳盡的了解茶葉分類的原則，才能釐清所說的「烏龍」茶的定位與風味是如何？

「烏龍」是茶樹品種

不同茶樹的品種在植物性狀上有差異，簡單來說就好像是人種一樣，有黃種人、白人與黑人。更重要的是，不同的茶樹品種，就算經過相同的製茶流程，最後的成茶風味上還是有品種之間的差別。

茶樹的品種名中有「烏龍」的非常多，台灣常見的品種有「青心烏龍」、「大葉烏龍」，而在中國大陸也有「軟枝烏龍」、「紅骨烏龍」等品種。目前在台灣講的「烏龍」絕大部分是指「青心烏龍」的品種，而大葉烏龍雖然在日治時期，是台灣四大名種之一，不過現在已經很少栽植了，在花東茶區較能見到大葉烏龍的身影。

由於青心烏龍品種在較適應海拔高的氣候，台灣的高山茶區基本上都是它的天下，高山茶基本上比較多是「青心烏龍」的品種，製作清香型的茶類，常會帶有蘭花香、桂花香、甜香等香氣。不過，除了青心烏龍外，金萱、翠玉也都是台灣大量栽植的品種。很多時候會看到「金萱茶」、「烏龍茶」、「翠玉茶」印在茶葉商品上，那大概只能知道茶的品種是什麼，是製作成哪種茶類呢？那就不一定了，要泡來喝才會比較知道這一泡茶的風格如何？

烏龍茶的定義是隨著時代改變，也跟什麼人理解的烏龍茶有關，若是茶友間對烏龍茶的認知不同，那也沒關係，欣賞那杯茶就好。