從香料貿易到茶葉貿易
海權時代的霸主，誰掌控了海域與貿易誰就擁有權力。西班牙與葡萄牙人侵略殖民與香料貿易，首先成為壟斷了世界兩大海權帝國，而後來荷蘭以印尼巴達維雅(今日印尼的首都雅加達)為根據地，也開始發展香料貿易，但真正讓荷蘭東印度公司成為海上霸權的，其實是茶葉的貿易。17世紀初，1610年荷蘭首次將東方的茶葉經由海運送到歐洲，而當時進入荷蘭東方的茶並非紅茶而是綠茶，更有趣的是可能不是中國的綠茶而是日本綠茶。
原因是中國的港口還被葡萄牙與西班牙掌控，荷蘭人首先到日本，十七世紀初荷蘭從日本進口了一些茶葉，但後來荷蘭東印度公司最大宗的茶葉貿易國家還是中國，一直到十八世紀初，荷蘭進口的中國茶都以綠茶為主，歐洲在最一開始的飲茶也是從綠茶開始。十七世紀中國還實行鎖國政策，中國與歐洲的直接貿易來往並不是非常多，大部分運往歐洲的茶葉實際上是經過轉口貿易獲得的，主要在荷蘭東印度公司在據點巴達維亞。不僅是東南亞之間的中國商船載著商品到巴達維亞與荷蘭人貿易，從日本和中國重要港口的商船也載滿絲綢、茶葉、瓷器等商品，再順著季風來到巴達維亞。
台灣的茶葉轉口貿易
荷蘭人原先想要到澳門、澎湖設立據點，但除了有清廷影響，澳門還有既有勢力葡萄牙，因此將台灣設立成東北亞的貿易據點，進行在東北進行區域貿易，同時也作為向南運送至巴達維亞的重點。廈門成了與荷蘭貿易重要城市，台灣在當時雖然沒有生產茶葉，但在荷蘭統治時期已經被作為東北亞轉口據點，在早期的文獻中可以發現茶葉貿易的興盛。
英國在十七世紀茶葉貿易也沒有非常穩定，剛開始取得茶葉的途徑大部分在班達與來自中國的商人交易，也從葡萄牙籍商船購買。英國國內攀升的茶葉需求，後來在廣東直接與中國進行大量的茶葉貿易，荷蘭雖然也從廣東獲得茶葉，但貿易量很快的被英國超越，後來荷蘭的茶葉貿易也因此敗給英國。