【茶尋台灣】日月老茶廠-南投紅茶發展重要的歷史建物
南投縣是台灣茶葉種植面積最大，產量最多的地區，特別能展現台灣茶多元的樣貌，魚池鄉特別能展現今日台灣紅茶的地方。魚池鄉發展紅茶的歷史可以追溯到日治時期，當時日本人引進阿薩姆茶種種植，並在日月潭附近進行育種與製茶試驗。在日治時期的台灣紅茶外銷，多還是從台北至新竹與苗栗一帶的茶廠生產，到了二戰後國民政府紅茶外銷的鼎盛時期，中部產區的紅茶產量也持續攀升，魚池鄉當然也成為產製紅茶的主力地區，而我們今天所介紹的日月老茶廠就是在該時代下的產物。
日月老茶廠的外部場區介紹
日月老茶廠距離日月潭風景區不遠，是南投魚池鄉茶文化重要歷史建物之一，日月老茶廠目前還保留原建築結構，但有稍微整修部分的內部空間，轉型為具茶葉生產、販售、飲食、活動等複合功能的場址。日月老茶廠設立於1959年(民國48年)，建廠後專注於紅茶的製造，在茶廠的二樓仍保留4座大型紅茶萎凋槽，但拆除了傳統的紅茶萎凋架，萎凋空間利用特殊的窗戶環境自然通氣，另外利用萎凋槽通氣強制對流方式，促進紅茶萎凋速度；茶廠的一樓仍保留數台老舊的傑克遜式茶葉揉捻機、解塊機、篩分機、甲種乾燥機、以及紅茶發酵室與茶葉精製室。日月茶廠內部的製茶機具現在仍持續有在運作中，如果有幸在製作紅茶的季節參觀茶廠，或許能一覽整個紅茶製造的流程。
進入日月老茶廠的道路兩側有種植一些茶樹，除了小葉種的茶樹，還有日月潭地區大量種植的台茶18號紅玉。以日月老茶廠周圍的茶園面積來說不足供應大量茶菁原料，在日月老茶廠附近應該還有其他農林公司的茶園供應製作紅茶的原料。日月老茶廠建築的牆壁上有藤蔓植物-爬牆虎，攀附在米白色的牆上，有綠葉又有些轉為紅黃色非，配上藍色的窗櫺又更詩情畫意，感覺不像是個製茶工廠。
日月老茶廠內的場區
現在參觀老茶廠除了古樸絕美的環境外，我們也可以從茶廠的區域配置，一覽紅茶製造的過程，尤其日月老茶廠還有持續進行紅茶的製造，更能感受到這個茶廠的活力。首先依據紅茶的製程，一開始需從茶廠外將採收的茶菁運進廠內，接著進行長時間的萎凋，萎凋至一定程度後再進行揉捻，揉捻的過程中還需將緊節的茶球解塊，揉捻至一定程度後接著就會開始進行發酵，待發酵完成即可進行烘乾，再進行茶葉的撿梗與精製。而茶廠內的動線也依據紅茶的製程安排，一開始大量的茶菁會利用輸送帶將至運送到茶廠二樓進行萎凋。
萎凋結束後會將茶葉送茶廠二樓送往一樓進行揉捻，為了避免搬運大量茶菁，萎凋空間的地板有開設方型的輸送口，可以將茶菁直接從輸送口投入下方的茶葉揉捻機中，即可快速進行茶葉的揉捻。
